深夜，吴瑞宅邸。
与其他官员或奢华或雅致的府邸相比，吴瑞的住处堪称寒酸。一座普通的一进小院，位于新州城西的平民坊区。
院子不大，只有正房三间，厢房两间，墙角种着几株耐寒的梅树，在冬夜里显得格外孤清。
书房内，只点着一盏如豆的油灯。灯光昏暗，映照着吴瑞凝重而疲惫的脸。他独自一人坐在简陋的书案后，面前摊开的，正是李成安送来的那幅卷轴。
卷轴已经展开，上面是八个酣畅淋漓的大字：
“做官为民，天下为公！”
这八个字，如同八记重锤，狠狠敲击在吴瑞的心上！
他自幼家贫，苦读圣贤书，科举入仕，不为高官厚禄，只为心中那点读书人的理想。他弹劾贪官，不畏强权，即便因此仕途蹉跎，家徒四壁，也从未后悔。
因为他相信，做官，就该为民请命；行事，就该以天下公义为先。
然而，现实是残酷的。他看到的，是越来越多的同流合污，是越来越坚固的利益壁垒，是越来越多麻木不仁的面孔。
他就像一位孤独的勇士，孤独地挥舞着长枪，冲向巨大的风车，一次次被撞得头破血流，却似乎永远也撼动不了那腐朽的根基。
他甚至有时也会怀疑，自己坚守的，到底是对是错？到底有没有意义？
而此刻，这八个字，仿佛一道闪电，劈开了他心头的迷茫与阴霾！
李成安，这个搅动风云、与皇室为敌的外人，这个手握隐龙山力量、行事莫测的年轻人，竟然写出了这八个字，送给了他吴瑞！
这仿佛在说：我知道你的坚守，我认可你的道义，这天下，并非所有人都已麻木，至少，还有我李成安，看到了你，并且……愿意把这把能捅破天的“刀”，交到你这个真正“为民为公”的人手上！
虽然这是吴瑞自己想的过多，但他的手指，颤抖着抚过那八个墨迹未干的字，心中顿时千头万绪。
就在这时，书房的门被轻轻推开。一位穿着朴素布裙，面容温婉的妇人端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来。正是吴瑞的妻子刘氏。
刘氏看到丈夫对着桌上的一幅字眉头紧锁，愁容满面，不由轻轻叹了口气。
她将姜汤放在书案一角，柔声道：“老爷，夜深了，喝碗姜汤暖暖身子吧。什么事，值得如此愁眉不展？”
吴瑞回过神来，看着妻子因常年操劳而略显粗糙的手和关切的眼神，心中更是五味杂陈。
他声音有些沙哑：“夫人……这次，恐怕不同以往。”
刘氏在他身边坐下，拿起那幅字看了看，虽然她不知道这八个字对吴瑞有何意义，但也看得出丈夫的重视。
她轻轻握住吴瑞的手，目光温柔而坚定：“老爷，你我成亲十余载，你是什么脾气，我还不了解吗？当初我爹娘嫌你家贫，劝我另嫁，我为何执意要嫁给你？”
吴瑞看着她，眼中泛起回忆的光。
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